1946年八年抗戰(zhàn)剛剛結(jié)束。內(nèi)戰(zhàn)在東北一觸即發(fā)。在雜的國內(nèi)外環(huán)境中，東北境政治土匪活動猖獗，到1946年冬天，已經(jīng)對民主改革形成琴蟲命威脅……《林海雪原講述的就是在這樣一個復雜歷史背景下，一只驍勇善戰(zhàn)小分隊與在東北山林盤踞多的數(shù)股土匪斗志斗勇的故事女縣長鞠萍率領的工作隊正夾皮溝開展土改，深夜遭到頭山匪首許大馬棒的突襲。難中通訊員白茹突出重圍向丹江民主聯(lián)軍二團部求救，中被進城買糧食的團部炊事楊子榮所救……鞠縣長的親弟二團參謀長少劍波帶兵火援救夾皮溝，可土匪已逃之夭。由于土匪作戰(zhàn)的游擊特，軍分區(qū)領導決定由少劍波建一支精干的小分隊深入林雪原追剿土匪，并要求他們找出一張標有牡丹江地區(qū)潛特務分布情況的地下聯(lián)絡圖少劍波意識到局勢的嚴峻和己身上責任的重大，精心挑了一批身懷絕技的戰(zhàn)士，如高力大的"坦克"劉勛蒼，夜行千里的"長腿"孫達得，攀緣能手欒超家等等。軍分魏書司令則將身邊懂得土匪黑話了解東北風情的炊事員楊子安排進了小分隊。少劍波聽老楊身上有很多江湖氣息，分復雜，不太想接受，礙于司令員的命令，決定先讓他伙夫，看看再說……白茹也求田司令替她說情，積極要入小分隊為鞠縣長報仇……扎在牡丹江的蘇聯(lián)紅軍突然圍了二團團部并繳了械，楊榮從跟隨蘇聯(lián)紅軍的翻譯身看出了破綻，夜里和坦克溜團部，在大煙館活捉了正和匪串謀陷害民主聯(lián)軍的翻譯解除了危機。楊子榮也因此得了少劍波和小分隊其他成的初步信任。小分隊第一站定駐扎夾皮溝摸清匪情，沒到他們剛到，原土改工作隊房子就不明不白地著了火，子榮在火場發(fā)現(xiàn)了一只可疑破舊膠皮鞋，決定以此為突深入偵察。楊子榮和劉勛蒼林偵察數(shù)天終于發(fā)現(xiàn)了重要報，膠皮鞋的主人是個小爐，真名欒平，是奶頭山的聯(lián)副官，楊子榮在沒有打草驚的情況下活捉了欒平……在問欒平的過程中發(fā)現(xiàn)在夾皮寄居多年的外鄉(xiāng)女人槐花失多年的老公就是奶頭山的土"老北風"，而槐花也無意中發(fā)現(xiàn)楊子榮論語然就是在山東家和她訂過親的楊宗貴。楊榮因此開始琢磨如何里應外剿滅奶頭山的辦法……首先他們通過頂替欒平接捻子，到了土匪刁占一，從刁占一開了欒平的缺口。頑固不化欒平終于供出地下聯(lián)絡圖由老婆保管，并交代出聯(lián)絡圖是日文，他根本看不懂。藏大煙土的地點也只有奶頭山老北風和軍需副官胡彪最清。為了進一步掌握敵情，少波派楊子榮等去尋找欒平老，自己則去趕集。集市的不平讓少劍波分析到各路土匪了加緊找尋聯(lián)絡圖，都坐不了。他決定盡快剿滅奶頭山楊子榮和孫達得在尋找欒平婆期間，發(fā)現(xiàn)了對奶頭山了指掌的蘑菇老人。白茹治好蘑菇老人的病，贏得了老人信任。經(jīng)過蘑菇老人的詳細紹，少劍波了解到形勢的嚴和作戰(zhàn)的困難。欒超家則對菇老人提到的鷹嘴崖產(chǎn)生了趣……楊子榮設計活捉了下接捻子的老北風，并借助槐的力量讓老北風里應外合，了個措手不及，將奶頭山一殲滅。奶頭山取得的巨大勝使小分隊士氣高昂，少劍波勵群眾生產(chǎn)自救，啟動了日時期留下的小火車頭，夾皮的第一列火車開到了牡丹江小火車的開動使土匪們氣急壞，他們要給立足未穩(wěn)的小隊點顏色……小火車運行遭土匪的伏擊，負責押車的高等戰(zhàn)士英勇犧牲，而隨車送牡丹江受審的小爐匠欒平卻途溜走了。欒平在火車上同被抓獲的土匪處得知他老婆威虎山的土匪挾持的消息，到土匪聯(lián)絡點神河廟了解情。被守在外面?zhèn)刹斓臈钭訕s人發(fā)現(xiàn)，突然襲擊搜廟，摧了據(jù)點繳獲了電臺，從欒平中救出了李月娥，欒平滾下崖……李月娥流產(chǎn)大出血，茹英勇獻血。小分隊安排李娥住在槐花家中，槐花竟然李月娥棉襖的夾層中發(fā)現(xiàn)了張聯(lián)絡圖?？墒牵姺謪^(qū)卻法破譯這張聯(lián)絡圖……少劍總結(jié)了小火車被炸的教訓，照軍分區(qū)的指示準備攻打大盔。但是大鍋盔是平原，小隊的馬追不上土匪的爬犁。劍波從蘇聯(lián)紅軍的記錄片中到了滑雪，軍分區(qū)派來了蘇少校薩沙前來教小分隊滑雪很快就在茫茫林海里出現(xiàn)了支行動飛快的滑雪小分隊…隨后，小分隊充分利用集體慧和滑雪的優(yōu)勢，"將計就計"、"調(diào)虎離山計"、"毀巢切屁股"、"槽頭炸馬"、"林海雪原大周旋"等一系列的智勇之戰(zhàn)，將林海雪原中的鍋盔山和四方臺上4個旅的匪徒逐一剿滅。此時的楊子榮已經(jīng)不是當初滿身江湖氣的事員老楊頭，已經(jīng)成長為一智勇雙全的偵察英雄。他將路匪徒的情況摸得清清楚楚并與孫達得、老北風一起活了日本女特務野田清子，巧地利用馬的特性設計擊斃了彪，找到了大煙土。老北風因此得到了田司令的親自接，正式加入了民主聯(lián)軍。這性格、外表、年齡、出身迥不同的革命軍人，在共同的匪戰(zhàn)斗生涯里逐漸結(jié)下了比志更親密的兄弟情誼。為了底消滅最后也是最頑固的威山上的頑匪，少劍波和楊子數(shù)夜未眠，共同上演了一出智壯烈的"智取威虎山"…旄山