清后期，道光皇深感自己已經(jīng)力從心，在建立儲(chǔ)的事情上日夜焦。諸皇子之中，最看重的有兩個(gè)持重仁義的奕詝智勇多才的奕欣一時(shí)令他難以定。奕詝、奕欣及他們身后出謀劃的師傅們，不斷揣摸道光帝的心，為爭(zhēng)奪皇儲(chǔ)之斗智斗勇。終于在奕欣張揚(yáng)畢露奕詝懷仁淡泊的比下，道光帝選了奕詝。在立奕為儲(chǔ)君的同時(shí)，旨封奕欣為“恭王”。道光駕崩奕詝即位，是為豐。咸豐帝秉性弱，猜忌善變，恭親王之間由原的兄弟之爭(zhēng)，變了現(xiàn)在的君臣之，滿(mǎn)朝文武不得時(shí)而揣摸圣意，而跟風(fēng)攀附，一間國(guó)事無(wú)是。時(shí)突變，京城告急咸豐帝倉(cāng)皇之中下恭親王打理外，自己攜后妃離京城出逃。恭親在列強(qiáng)的刺刀和逼下簽訂了一系喪權(quán)辱國(guó)的條約咸豐帝在屈辱哀之中，將朝政交了兩宮皇后及“命大臣”，絕望撒手人寰。咸豐亡后，外辱未除內(nèi)斗不斷。咸豐世時(shí)任命的“顧大臣”們飛揚(yáng)跋，一時(shí)間臣重君。兩宮太后聯(lián)合親王，用計(jì)將顧大臣們調(diào)虎離山以一場(chǎng)慘烈的宮政變，奪回了朝大權(quán)。緊接著，嫂三人之間立即生了日益尖銳的族矛盾，三人貌神離，勾心斗角家事國(guó)事，難分重，朝廷上下，遮霧障。西太后恭親王之間紛爭(zhēng)斷，東太后則在太后與恭親王的斗中起到了舉足重的制衡作用，至許多大事最終倒由她一錘定音西太后在心底里東太后視之為眼之釘，肉中之刺咸豐膝下只有西后生下的一子載，在培養(yǎng)儲(chǔ)君的題上，東太后作第一母親，要把淳培養(yǎng)成一個(gè)合的皇帝；而載淳生母西太后不光愿意放棄垂簾聽(tīng)，而且還力圖進(jìn)步把控朝政，意乾綱獨(dú)斷。二人時(shí)發(fā)生矛盾。東后經(jīng)受不住來(lái)自方面的巨大壓力突然病逝。西太終于等到了任由己一言九鼎的時(shí)。被屈辱淹沒(méi)已的恭親王痛定思，意識(shí)到閉關(guān)鎖逃脫不了落后挨的命運(yùn)。于是成總理各國(guó)事務(wù)衙，開(kāi)放口岸，互貿(mào)易；學(xué)習(xí)引進(jìn)方先進(jìn)技術(shù)及管經(jīng)驗(yàn)。數(shù)年后，入膏肓的大清終迎來(lái)了回光返照的“同光中興”西太后性格干練精于算計(jì)，對(duì)恭王如日中天的聲深感如芒刺背。恭親王打理國(guó)事毫無(wú)防備的情況，對(duì)恭親王陷咎壓，將其玩于股之上。一個(gè)攝政王的命運(yùn)尚且如，其他大臣不得屈從于西太后的威。西太后雖然有兒女情長(zhǎng)的一，孝敬寡母，對(duì)弟恨鐵不成鋼卻疼愛(ài)有加，但對(duì)權(quán)力，她卻永遠(yuǎn)著只漲不落的欲。恭親王在西太手下，不斷被罷，又不斷被起用在反反復(fù)復(fù)的起中，恭親王終于磨礪成了一個(gè)任太后呼喚驅(qū)使的臣。小皇帝親政久即重病夭折，太后任憑自己的愿立自己妹妹的子為帝，從而繼把持住朝政大權(quán)中國(guó)歷史由此進(jìn)了最屈辱、最黑的一頁(yè)。本劇的意，就是力圖讓下的國(guó)人尤其是輕觀眾認(rèn)識(shí)并記那段屈辱的歷史痛定思痛，激勵(lì)國(guó)情懷，為中華族的振興而努力斗?