1976年夏，日本婦女長(zhǎng)念中子到北京，想找到國(guó)華南出的玉色蝶。中日友協(xié)的譯望東陪同中子到昆蟲研究所。究人員建議中子訪專門研究蝴蝶秋桐教授，望東得很為難，有意斷了談話。中子國(guó)前，拜托望東助尋找玉色蝴蝶中子回到日本，母親竹內(nèi)君代面提到秋桐教授。代驚異萬(wàn)分，回起往事。40多年前，慕容秋留學(xué)本期間，在竹內(nèi)代家寄宿。慕容和君代朝夕相處漸漸產(chǎn)生愛慕之。不久，他們結(jié)美滿婚姻，并生一子。兒子5歲時(shí)，日本侵華戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)，慕容秋被迫開妻子，帶兒子到祖國(guó)，從此音全無(wú)。丈夫走后君代忠實(shí)于慕容的愛情，她從朋鈴木那里得知丈已死的消息，便心鉆研科學(xué)，并為昆蟲學(xué)教授。實(shí)，慕容秋并沒死。在一次日軍炸中，他任教的校變成了一片廢，他被迫流落他，并改名秋桐。本投降后，秋桐度打探君代的下而一無(wú)所獲。他兒子改名望東，思是遙望東方，念母親。"文化大革命"中，秋桐不僅失去了工作的利，而且被扣上"里通外國(guó)"的帽子，慘遭迫害。為與親人團(tuán)聚，君和女兒中子、外女美子來(lái)到北京這時(shí)中國(guó)已經(jīng)粉了"四人幫"，秋桐也回到了自己愛的工作崗位上闊別40年的君代和秋桐重逢了。桐見君代有個(gè)女，誤認(rèn)為她已改；而君代也誤以秋桐已另組家庭或者有什么難言苦衷，才不肯認(rèn)己的妻子。他們然見了面，卻沒相認(rèn)。為了進(jìn)一弄清實(shí)情，君代出和秋桐合編《洲昆蟲分類學(xué)》書。秋桐陪同君母女去桂林進(jìn)行察。在客輪上，子邀秋桐跳舞，代含淚講述神女丈夫的民間傳說(shuō)秋桐再也承受不內(nèi)心的痛苦，中下了船，秋桐回家，發(fā)現(xiàn)君代在理家務(wù)，兩人緊擁抱在一起。疑解開了，多年離的一家三代人沉在幸福的歡樂中