1965年，福建沿海的一個漁村，丈夫失蹤了多年月芳突然懷孕了，老中醫(yī)這一診斷不僅嚇壞了月芳也在村里引起軒然大波。誰干的壞事？人們議論紛、猜測，疑點漸漸集中到棍石匠大憨身上。民兵營五栓厲聲斥責大憨，大憨聲不響，不置可否。第二，大憨穿戴整齊，去向月求婚，他一直深深愛著月，但月芳拒絕了他。月芳命折騰自己，以期流產(chǎn)。里人認為大憨道德敗壞，犯了村規(guī)，于是砸了他的棚，要趕他出村。大憨堅不走，要把事情弄個水落出。他夜夜守在月芳家附。一個月黑風狂的深夜，個陌生人偷偷摸進了月芳家。月芳緊緊抱著陌生人沉浸在歡愛之中。大憨見芳屋里有人，怒不可遏地門而入。經(jīng)過一番搏斗，住了情敵。當他打開手電頓時呆若木雞。原來，這生人竟是月芳十二年前在上失蹤的丈夫陳當貴。善的大憨放走了陳當貴。月拼命地干活，過度的勞累她病倒了，被送進醫(yī)院。緊張的搶救中，五栓意外發(fā)現(xiàn)一張照片，證明陳當還活著，而且回過島。夢般的往事在五栓眼前閃過十二年前，一次出海捕魚碰上國民黨炮艇，船上的壯年都被劫虜，他裝瘋裝才逃脫厄運。月芳的新婚夫和公公也在那天被抓走，從此生死不明。想起這，五栓內(nèi)心非常痛苦，他有去報告。月芳撫著一天大起來的肚子，決定找醫(yī)墮胎。手術臺上，她想起苦苦祈盼兒子和丈夫回來含恨死去的婆婆，想起肚里的小生命，她毅然改變主意，決心把孩子生下來大憨留在村里不走，在暗幫助月芳，激怒了不明真的村里人，大憨遭到毒打月芳不忍大憨替自己受過吐露了真情，村民們驚愕語。晚上，五栓媳婦送來小孩衣物，面對溫暖的鄉(xiāng)，月芳痛哭失聲。中秋節(jié)了，漁家沉浸在節(jié)日的喜中，海邊卻發(fā)現(xiàn)了炸毀的船和血肉模糊的尸體。月在恐懼不安中期待著丈夫來，然而，卻等來了一個幸的消息：他暫時不能回了。中秋夜，月芳和無數(shù)海的漁民一起，虔誠地跪海邊，默祈著，無聲地呼著…?