1943年的重慶。紀(jì)大明是一個很有技術(shù)工人，因他指出了“包工程師”技術(shù)上的誤，而被廠長開除了他不得不收起他的一好本領(lǐng)，在汽車輪渡當(dāng)雜工，過著忍饑挨的日子。老婆魏素貞女兒小明用捶石子掙的錢，和大明共同維一家人的生計。雖然此，他們?nèi)远悴婚_黑勢力對窮苦人的欺壓在這里紀(jì)大明認(rèn)識了下黨員、工人老朱，朱對他很關(guān)心，并向講述革命道理。老朱石油局運輸隊當(dāng)了汽司機(jī)，也把紀(jì)大明介到了運輸隊的修配廠作。不久，解放大軍入西南，重慶即將解，敵人陰謀解散運輸，以便盜走資財。老領(lǐng)導(dǎo)工人展開了護(hù)廠爭。正當(dāng)斗爭激烈之，老朱被捕。紀(jì)大明受黨的指示，領(lǐng)導(dǎo)工繼續(xù)堅持斗爭。紀(jì)大在斗爭中受到鍛煉。放后，紀(jì)大明被調(diào)到個氣礦當(dāng)技師，老朱在這里任黨委書記。大明看到四川地下蘊著豐富的天然氣，他如果能夠利用它代替油來發(fā)動機(jī)器，就能國家創(chuàng)造很多財富。大明開始試驗用天然發(fā)動柴油機(jī)。他這種膽創(chuàng)造的精神卻遭到守主義者的阻撓，氣工程師莊學(xué)儒認(rèn)為他空想、毫無科學(xué)根據(jù)并強(qiáng)令他停止試驗。大明并沒有泄氣，在的領(lǐng)導(dǎo)和群眾的支持試驗終于成功了?