在黃河上游一個叫曹溝的山村里。大名鼎的曹家皮影戲，傳到名皮影大師曹國文的上已經(jīng)是第三代。而影藝人則是人們羨慕崇拜的對象。在此背下，曹皮影和漂亮、情的姑娘趙青青相愛遭到青青父親的堅(jiān)決對，并要強(qiáng)迫她相親無奈之下，倆人被迫行“革命”。不幸的，就在這時，曹國文一次演出中因心臟病發(fā)，倒在了后臺上。終前，曹國文留下遺，將曹家皮影戲傳承重?fù)?dān)，交給了兒子曹影。并囑咐他，為了影戲的未來，一定要斷創(chuàng)新，完成他的未之業(yè)《親親黃河》的作。 六年之后，就在曹皮影碧山誓旦旦，想完成父親的遺愿，將勤創(chuàng)作的皮影新戲《親黃河》排練演出，創(chuàng)偉績時，改革開放浪潮日益洶涌，民間統(tǒng)的皮影戲，在時代劇的變革和進(jìn)步中，但遭到現(xiàn)代傳媒以及型觀念的有力挑戰(zhàn)，且日益衰落。似乎一醒來，整個世界就再不需要曾經(jīng)是那樣紅，那樣輝煌的皮影戲。昔日眾人仰慕、風(fēng)獨(dú)領(lǐng)的皮影大師，眨間就成了時代的落伍。為了使曹家的皮影能夠在逆境中生存下，同時也為了精神和念的需要，曹皮影履承諾，忍受了種種痛、打擊和折磨，費(fèi)盡機(jī)，試圖挽救皮影戲落頹敗的局面。他在兄退出，徒弟離去，子反對的情況下，苦支撐著曹家溝皮影班為了參加縣里的文藝匯演，把新戲《親親河》演出來，他獨(dú)自人趕做皮影，籌款項(xiàng)費(fèi)盡心機(jī)。但無情的擊還是相繼而來。先皮影班在縣上的試演人看。接著是縣里的藝匯演突然在表演類取消了皮影戲，理由常簡單，縣里的六個影班，只來了曹家溝個，其余的都散了伙更為殘酷的是，徒弟廣在他最困難的時候不辭而別，臨走時竟走了曹家家傳的灰皮（一種工藝十分獨(dú)特皮影人）?；氐郊?，門上掛著鐵將軍，趙青因?qū)嵲谌淌懿涣瞬?影對皮影戲的執(zhí)著和迷，憤然回娘家了。面楚歌，眾叛親離。新成立的村委會，因勢的變化和曹家溝實(shí)情況的需要，對文化進(jìn)行改革，結(jié)果是想文化室承包給曹皮影最后的陣地失去了。酷的現(xiàn)實(shí)面前，曹皮徹底絕望。 灰心喪氣中，曹皮影柜山然從小子亮亮的身上看到了機(jī)。他以不可思議的氣和毅力，將曹家溝歡文藝的孩子們組織來，在妻子不在的情下，管吃管住，以完自愿義務(wù)的形式，給子們傳授皮影技藝，全部的希望寄托在了小兒子亮亮為代表的子們的身上，祈望一根本不可能出現(xiàn)的奇的到來。就在這時，氣離開的趙青青，心依然牽掛著曹皮影，在得知曹皮影為孩子主動教戲的情況后，次被曹皮影的信念所動，從娘家?guī)е鴥深^滿希望的小豬，回到皮影身邊。 全省文藝調(diào)演的日子臨近了。皮影立即行動起來，想要代表縣里參加全文藝調(diào)演，依靠孩子，最后拼搏一下，把型皮影戲《親親黃河推出來。就在曹皮影服種種困難，帶領(lǐng)孩們?nèi)σ愿芭啪殹队H黃河》時，他接到了文化站的通知，讓他縣文化局去找馬局長他和趙青青躊躇滿志到縣里，好不容易找馬局長，不幸的意外發(fā)生了。原來，局里他，并不是為他嘔心血為之拼命的《親親河》，而是縣里籌備物館，有人想到了曹幾代相傳、很有收藏值的皮影家當(dāng)。而且紙上已經(jīng)公布，全省藝調(diào)演表演類中，臨取消皮影戲。身心憔的曹皮影，到了這個候，才真正看清了現(xiàn)，皮影戲不僅窮途末，而且已經(jīng)成為文化史的一個部分。從縣化局、文化館的領(lǐng)導(dǎo)到身邊的妻子、以及心培養(yǎng)的徒弟，之所成為他事業(yè)的反對者叛逆者，不是由于個原因或者背運(yùn)，而是為不可抗拒的歷史和明的進(jìn)步。曹皮影作了為縣博物館無償捐他全部皮影家當(dāng)?shù)臎Q。 然而，意外再次發(fā)生。充茈魚活力的孩子在他家度過的最后一夜晚，亮亮和幾個孩心血來潮，在玩照皮的游戲時，不慎點(diǎn)著演皮影的亮子，亮子燃著了房子。曹皮影趙青青奮力救出，但家?guī)状鄠鞯钠び凹?卻毀于一旦。 災(zāi)難過后，曹皮影對皮影戲底絕望，他和趙青青備擺脫皮影的陰影，入新的生活，不料，家的皮影人又以不可議形式重新出現(xiàn)了—沿海的開發(fā)商，拿著他的大弟子建廣手里的灰皮影，找到他的上，告訴他，用傳統(tǒng)影制成的工藝品，極東方審美特色，在國市場具有很大的商業(yè)質(zhì)，合作開發(fā)前途無?