1839年,運(yùn)送黑奴的阿米斯塔德號(hào)在大洋上遭遇暴風(fēng)雨,奴們趁亂暴動(dòng),將船員砍殺,制了阿米斯塔德號(hào)后試圖駛回鄉(xiāng),然而六周后,他們陰差陽抵達(dá)了美國,幸存下來的44名黑奴被美國軍方逮捕,并將面殺人罪的指控。此時(shí),西班牙王向美國總統(tǒng)要求引渡這些屬西班牙的黑奴;兩名海軍軍官宣稱黑奴是他們的戰(zhàn)利品;另人拿出了在古巴購買這些黑奴證明。各方爭執(zhí)之際,廢奴會(huì)領(lǐng)袖之一、同時(shí)也是船公司負(fù)人的喬德森(摩根·弗里曼 Morgan Freeman 飾)與友人塔培安雇傭了律師杰,希望證明這些黑奴來自非,從而在廢奴觀念深入人心的環(huán)境下為他們謀取自由…?