本片取材于曹雪芹所著古典說《紅樓夢》。寧國府賈珍妻子有兩個容貌美麗的妹妹一個叫尤二姐，一個叫尤三。因為家里貧窮，和母親一寄住在寧國府的偏院里，依賈府過活。賈珍和他的隔房弟賈璉，常常找機(jī)會調(diào)戲這位小姨。賈珍的兒子賈蓉，是小輩卻也色迷心竅，夾在間混水摸魚。有一天，依靠府發(fā)跡的賴大做壽唱戲，尤姐妹也隨母親前去應(yīng)酬。這正好由柳湘蓮串演《寶劍記，柳湘蓮原是破落的世家子，不愿意依附豪門權(quán)貴，他劍串戲，生活飄泊無定。尤娟對他的人品才貌大為欣賞正在這時，賈珍父子和賈璉卻厚著臉皮與尤三姐糾纏。三姐討厭這三個壞蛋，便離戲場到花園散步。湊巧柳湘也因嫌惡薛蟠的胡鬧，獨自花園中解悶，兩人相見之下談得十分投機(jī)。不料薛蟠又到花園胡鬧，柳湘蓮十分惱，就把薛蟠痛打一頓，然后到外鄉(xiāng)避禍。自從花園相會后，尤三姐已愛上了柳湘蓮并抱定非柳湘蓮不嫁的決心賈珍父子為達(dá)到玩弄尤三姐目的，由賈蓉穿針引線，用騙手段，幫了賈璉偷娶了尤姐作偏房，并在花枝巷租了房。本來尤三姐一直反對姐嫁給賈璉，但姐姐和母親只望生活有所依靠，不聽她的告。尤三姐無可奈何，只得同一起搬到花枝巷居住。一，賈珍探知賈璉不在花枝巷便乘機(jī)溜進(jìn)尤二姐的內(nèi)房，她調(diào)戲。尤二姐嚇得逃到花向妹妹求救，尤三姐痛罵賈的無恥行為，要把他趕出去恰巧賈璉回來，察情觀色，知賈珍來意，但又不敢得罪反而吩附擺下酒菜，要尤三陪他們兄弟兩人飲酒，想乘勸誘尤三姐作賈珍的偏房。尤三姐不像尤二姐性格懦弱她性情高傲、性格倔強(qiáng)，此此地看穿了賈璉的心計，忍一肚子氣，假意答應(yīng)作陪，借著酒意，把賈府的骯臟丑，統(tǒng)統(tǒng)揭開，弄得賈珍、賈狼狽不堪、啼笑皆非。從此他們把尤三姐看作多刺的玫，再也不敢對她輕薄。賈珍賈璉知道不能把尤三姐弄到，留在家里又怕她鬧出事來便合計要將她嫁出去。尤三遂說出了她已愛上了柳湘蓮并折斷玉簪，表示要嫁柳湘的決心。不久，賈璉因公外，在途中的酒店里遇見了柳蓮和薛蟠。原來薛蟠此次到地做生意，遇到強(qiáng)盜，幸虧蓮搭救性命，遂消除了被湘痛打一頓的仇恨。賈璉便向湘蓮表達(dá)了尤三姐愛慕他的意，愿替他們做媒。柳湘蓮見過三姐后，也常常思念她就定了親事，并將所帶的“鴦劍”作為聘禮。賈璉走后薛蟠談起賈府許多不肯相信尤三姐有口難辯，內(nèi)心萬分苦，為表白她是清白之身，在交還“鴛鴦劍”時，抽劍刎，用死控訴了這個吃人的建制度?