南華大學是由佛光山星云大師所創(chuàng)辦的綜合大學，于民國85年開校啟教。自創(chuàng)校以來即以發(fā)揚中國古代書院傳統(tǒng)、重建人文精神、樹立二十一世紀新型大學為目標，逐步增設人文、社會、管理等學院。全校采小班精致教學，以知識創(chuàng)造及整合見長，形成研究型學府；更注重人格建全發(fā)展，每年皆以古禮，為大一新生舉行成年禮儀式，在臺灣各公私立大學中獨樹一幟，卓具特色。本校之建設與發(fā)展，皆由社會大眾贊助支持，是在百萬人心力灌溉下成長的大學，更為彌足珍貴。之建設與發(fā)展，皆由社會大眾贊助支持，是在百萬人心力灌溉下成長的大學，更為彌足珍貴。校長 陳淼勝， 教師 570 ，學生 7,099 。
創(chuàng)校源起
一步一腳印，聚沙始成塔。位于嘉義縣大林鎮(zhèn)的南華大學，是百萬人愿力的奇跡，也是百萬人投注心力的實踐與果實。南華大學于1996年創(chuàng)立之初，由星云大師發(fā)起“百萬人興學”的活動，以每人每月捐資100元，為期3年，期凝聚眾人的心力成就建校的志業(yè)。因之，南華大學的一草一木，各項建設與發(fā)展，皆是十方大眾胼手胝足與百萬人心力灌溉所成就，所成長。于是，懷具百年樹人之志、秉持感恩回饋十方之心，是南華辦學治校最彌足珍貴之處。
本校于管理學院時期（南華大學前身為南華管理學院），即確立以發(fā)揚中國古代書院傳統(tǒng)、重建人文精神、樹立廿一世紀新型大學為發(fā)展目標，逐步增設管理、人文、社會科學等學院。由于本校獨特的理念，及在教學品質、教學環(huán)境、導師制度與重視學生人格健全發(fā)展等方面表現(xiàn)優(yōu)異，使南華在1999年創(chuàng)校短短三年后，即獲教育部核準升格為綜合型大學。此項優(yōu)異的成績不僅改寫國內高等教育紀錄，而且南華大學也成為臺灣嘉義地區(qū)惟一一所人文氣息濃厚的私立大學。
系所發(fā)展兼具整合性、前瞻性與創(chuàng)造性 。本校各學院系所發(fā)展至2006年止，除管理科學研究所博士班于92學年獲準招生，其馀研究所碩士班有二十一所，大學部二十學系。另外，為顧及社會人士在職進修的需要，本校亦規(guī)劃研究所碩士在職專班12所，進修學士班6系。本校各系所的籌設，均相當前瞻的考量現(xiàn)今社會的需求及未來發(fā)展趨勢，從設計到執(zhí)行，均按一定的課程架構來推動。諸如生死學系所、自然醫(yī)學研究所、非營利事業(yè)管理研究所、教育社會學研究所及民族音樂系、應用藝術與設計系、會計資訊學系等，皆在此理念下所設立。不僅多為國內首創(chuàng)，同時也統(tǒng)整多項專業(yè)學科，而呈現(xiàn)兼具整合性與創(chuàng)造性的多元面貌。
由于本?？鐚W科，跨領域的系所甚多，因此所規(guī)劃之課程自然函蓋多種學科領域，學生不僅可以專攻某學門，亦可進行跨領域整合之專業(yè)訓練。最重要的是，教師們亦可透過不同學科領域的對話，擴充教學及研究的深度與廣度，進而形成一整合型的教學研究團隊。
南華大學本校自九十一學年度起，實施π型教育計畫；其中π型的橫線表示通識教育，兩條縱線表示兩種不同的專業(yè)教育。至目前為止已有21個碩士班，1個博士班，在所有的大學里面，本?？梢哉f是研究生人數(shù)相對于大學生人數(shù)比率最高的大學之一；因此，本校的大學畢業(yè)生最有機會可以繼續(xù)在碩士班就讀（大學畢業(yè)生可以透過申請入學方式，直接申請入學碩士班）。其中碩士生成績優(yōu)異者，還可以直升博士班。
